Yaklaşık 550 milyon yıl önce, Dünya okyanuslarında hayatın çeşitliliği büyük bir sıçrama yaşamıştı. Ancak Ediyakaran döneminin sonunda, yaşamın yüzde 80’i fosil kayıtlarında kayboldu. Virginia Tech araştırmacıları, bu büyük kaybın oksijen seviyelerindeki ani ve küresel düşüşten kaynaklanan ilk kitlesel yok oluş olabileceğini açıkladı.
Daha önce bilim insanları, bu dönemdeki fosil çeşitliliğindeki azalmayı uzun süredir biliyordu ancak bunun kitlesel yok oluş olup olmadığı net değildi. Yeni çalışma, hayatta kalan organizmaların vücut yapılarının düşük oksijenle başa çıkmaya uyumlu olduğunu ortaya koydu. Bu da fosil kaybının oksijen düşüşüyle bağlantılı olduğunu güçlendiriyor.
Araştırmacılar, Ediyakaran faunasının neden ortadan kalktığını anlamaya çalışırken, trilobitler gibi Kambriyen dönemi canlılarıyla rekabet veya fosil oluşumu koşullarındaki değişiklikler gibi alternatif açıklamaların yeterli olmadığını belirtti. Oksijen düşüşünün nedenleri henüz kesin olarak bilinmese de, volkanik faaliyetler, tektonik hareketler veya asteroit etkileri gibi faktörler gündemde.
Bu eski yok oluş, hayvan yaşamının sonraki evriminde kritik bir rol oynadı. Ediyakaran dönemindeki garip canlıların yerini, daha modern hayvanlara benzeyen türler aldı. Bilim insanları, bu olayın hayatın karmaşıklaşmasında önemli bir dönüm noktası olduğuna dikkat çekiyor.
Çalışmanın sonuçları, Proceedings of the National Academy of Sciences dergisinde yayımlandı.