Irak’ın kutsal kenti Necef’te yer alan Vadi es-Selam Mezarlığı (Barış Vadisi), sadece bir defin alanı değil; aynı zamanda yüzyıllara yayılan inanç, tarih ve geleneklerin sembolü olarak öne çıkıyor.
Yaklaşık 6 milyon mezarıyla dünyanın en büyük mezarlığı unvanını taşıyan bu alan, 6 km²'lik (1.500 dönüm) devasa bir bölgeyi kaplıyor. Mezarlık, MS 7. yüzyıla, yani Şii İslam’ın ilk imamı olan Hz. Ali bin Ebu Talib’in Necef’e defnedilmesinden kısa bir süre sonrasına kadar uzanan bir geçmişe sahip.
Vadi es-Selam, Şii Müslümanlar için yalnızca bir mezarlık değil; aynı zamanda derin bir manevi anlam taşıyan kutsal bir yer. Dünyanın dört bir yanından gelen Şii inananlar, bu alana defnedilmeyi, İmam Ali’ye yakın olmanın ruhani bir yansıması olarak görüyor. Mezarlığın merkezinde yer alan İmam Ali Türbesi, bu kutsallığın kalbini oluşturuyor.
Savaşların, işgallerin ve çatışmaların gölgesinde bile mezarlık canlılığını kaybetmedi. İran-Irak Savaşı ve sonrasındaki çalkantılı dönemlerde dahi defin işlemleri aralıksız sürdü. Mezarlık, zaman zaman siviller için bir sığınak işlevi de gördü.
Bugün havadan bakıldığında, Vadi es-Selam bir taş labirenti andırıyor; mezar taşları, türbeler ve aile mezar odalarıyla dolu uçsuz bucaksız bir ölüler şehri gibi görünüyor. Bu eşsiz alan, Irak’ın tarihsel katmanlarını ve halkının inanç gücünü gözler önüne seren etkileyici bir simge haline gelmiş durumda.