Pekin yönetimi, şimdiye dek duyurulmuş en iddialı uzay mühendisliği projelerinden birine imza atmak üzere kolları sıvadı. Çin Ulusal Doğa Bilimleri Vakfı’nın desteklediği devasa proje, kilometrelerce uzunluğunda, modüler yapıda bir uzay aracı inşa etmeyi hedefliyor. Bu megaship, hem uzun süreli uzay görevleri için bir üs hem de derin uzay keşiflerinde stratejik bir adım olacak.
Bilim insanları, 2.3 milyon dolarlık ilk araştırma fonuyla projenin teknik temelini oluşturmak için çalışmalara başladı. Erken aşamada, aracın ağırlığını minimumda tutacak, yörüngede montajı kolaylaştıracak ve yapısal bütünlüğünü koruyacak bir tasarımın geliştirilmesi ön planda tutuluyor.
Proje, uzay araçlarının dünya yörüngesinde çoklu parçalar halinde fırlatılıp birleştirilmesi gibi daha önce yalnızca teoride yer alan yöntemleri pratiğe taşıma potansiyeli taşıyor. Eğer başarıya ulaşırsa, bu girişim uzay mühendisliğinde devrim yaratabilir.
Çin, son yıllarda uzay yarışında ciddi bir ivme yakaladı. Mars’a başarılı bir gezgin indiren ve Tiangong Uzay İstasyonu’nu yörüngeye yerleştiren ülke, şimdi de 2030 yılında faaliyete geçmesi beklenen "Uzun 9" adlı süper ağır kaldırma roketiyle çıtayı daha da yukarı taşıyor.
Tiangong’un tamamlanmasıyla birlikte Çin’in derin uzay hedeflerine bir adım daha yaklaşması bekleniyor. Uzayda kaynak kullanımı, uzun soluklu görevler ve hatta yıldızlararası seyahat gibi konular, Pekin’in önümüzdeki yıllarda uzay ajandasının merkezinde yer alacak gibi görünüyor.
Bu büyük hedefler, ABD ve müttefiklerinin öncülüğünde süren uzay çalışmalarına karşı yeni bir denge unsuru oluştururken, uzay yarışının artık çok kutuplu bir hale geldiğini de gözler önüne seriyor.