Dünyanın en ağır kemikli balığı olan ay balığı, sıradışı özellikleriyle deniz tutkunlarını şaşırtıyor. Türkiye’de tüm denizlerde görülebilen bu dev balıklar, hem görüntüleriyle hem de yaşam alışkanlıklarıyla dikkat çekiyor.
İlginç görünüşü ve devasa boyutlarıyla öne çıkan ay balığı (Mola mola), ılıman ve tropikal iklim kuşaklarında, genellikle 12-25 °C sıcaklıktaki sularda yaşıyor. Atlantik, Hint ve Pasifik okyanuslarında yaygın olarak bulunan ay balıkları, Türkiye kıyılarında da zaman zaman karşımıza çıkabiliyor.
Yaklaşık 3 metre uzunluğa ve 2.300 kilogram ağırlığa kadar ulaşabilen bu balıkların vücudu yassı, oval ve neredeyse daire şeklindedir. Derileri kalın, elastik ve pulsuzdur. Gümüşten koyu griye kadar değişen tonlardaki renkleri ve uzun sırt ve karın yüzgeçleri nedeniyle sıkça köpek balıklarıyla karıştırılırlar.
Ay balıklarının en dikkat çekici alışkanlıklarından biri, derin sularda avlandıktan sonra su yüzeyine çıkarak saatlerce hareketsiz kalmaları. Bu davranışlarının amacı, güneşlenerek vücut sıcaklıklarını yeniden yükseltmektir.
Ağız yapıları da kendilerine özgüdür. Dişleri kaynaşmış olduğu için ağızlarını tam olarak kapatamazlar, bu da onlara gagamsı bir görünüm kazandırır.
Genellikle yalnız gezen bu göçebe balıklar, 30 ila 480 metre arasındaki derinliklerde yaşar. Beslenme alışkanlıkları oldukça geniştir: Denizanaları, süngerler, küçük balıklar, kabuklular ve zooplanktonlarla birlikte zaman zaman deniz otları da tüketirler.