Yaklaşık 4000 yıl önce Mezopotamya’da müziğe dair pek çok yazılı belge kaleme alınmış olsa da, bugüne ulaşan çalgı sayısı yok denecek kadar az. Buna karşın Antik Mısır’da, hiç yazılı belge bulunmamasına rağmen mezarlarda günümüze dek ulaşan onlarca müzik aleti ve ikonografik tasvir şaşırtıyor. En dikkat çeken örneklerden biri, MÖ 1300’lerde yaşamış aristokrat Nebamun’un mezarındaki duvar resminde görülüyor.
Müzik tarihine dair en eski değerlendirmeleri yapan filozof Eflatun da, "Kanunlar" adlı eserinde Antik Mısırlıların müzikte katı kurallara bağlı kaldığını yazar. Ancak elimizdeki metinler Eflatun’a ait orijinal yazılar değil; yüzyıllar içinde çoğaltılmış kopyalardır ve doğruluğu tam olarak kesinleşmemiştir. Yine de, yasalarla yönetilen bir medeniyetin müzikte kuralsız davranması şaşırtıcı olurdu.