Mardin’in 30 kilometre güneydoğusunda, Oğuz köyünde yer alan Dara Antik Kenti, 1500 yıllık tarihiyle ziyaretçilerini zaman yolculuğuna çıkarıyor. Roma-Sasani sınırındaki bu antik kent, taş mimarisi, yer altı şehirleri ve su sarnıçlarıyla Mezopotamya'nın kayıp hazinelerinden biri olarak öne çıkıyor.
Türkiye’nin güneydoğusunda, tarih boyunca birçok medeniyetin iz bıraktığı topraklarda, adeta tarihin tozlu sayfalarından fırlamış gibi duran Dara Antik Kenti, ziyaretçilerine yalnızca bir arkeolojik gezi değil, aynı zamanda derin bir kültürel yolculuk sunuyor. Mardin il merkezine yaklaşık 30 kilometre uzaklıktaki Oğuz köyünde konumlanan bu büyüleyici yerleşim yeri, Mezopotamya’nın en önemli askeri ve ticari merkezlerinden biri olarak biliniyor.
Kent, Doğu Roma İmparatoru Anastasius tarafından 505 yılında kurulmuş. Sasani İmparatorluğu ile süregelen sınır çatışmaları sırasında Doğu Roma’nın doğu sınırını savunmak amacıyla stratejik bir garnizon kenti olarak inşa edilen Dara, dönemin en önemli askeri üslerinden biri olmuştur. Bu sebeple şehir, kurucusu Anastasius'un onuruna "Anastasiopolis" adıyla da anılmıştır.
Yüzeyde görülen yapılar kadar, yer altındaki zenginlikleriyle de dikkat çeken Dara, devasa su sarnıçları, yer altı çarşıları, nekropol (mezarlık alanı), agora (pazar yeri), surlar ve kiliselerle adeta bir açık hava müzesi gibidir. Özellikle kayalara oyulmuş mezarlar ve kat kat yer altı galerileri, bu antik kentin yalnızca yüzeyde değil, derinliklerde de bir mühendislik harikası olduğunu gösteriyor.
Yıllar süren kazı çalışmaları ve arkeolojik araştırmalar, Dara’nın Mezopotamya’daki askeri, ticari ve dini açıdan ne denli önemli bir merkez olduğunu ortaya koymuştur. Kentin bulunduğu konum, dönemin ticaret yolları üzerinde olması sebebiyle Dara’yı aynı zamanda bir ekonomik merkez haline de getirmiştir.
Bugün Dara, tarih tutkunları, akademisyenler ve gezginler için Mardin’in en etkileyici duraklarından biri haline gelmiş durumda. Arkeolojik kazılar halen sürerken, bölgenin turizm potansiyeli de her geçen yıl daha fazla fark ediliyor.