Dışarıda fırtına koparken tüm kasaba tek çatı altında toplanıyor...
Amerika Birleşik Devletleri'nin Alaska eyaletinde yer alan Whittier kasabası, dünya üzerinde benzeri neredeyse olmayan bir yerleşim biçimine ev sahipliği yapıyor. Yaklaşık 272 kişilik nüfusun büyük çoğunluğu – yaklaşık %90’ı – Begich Towers isimli 14 katlı bir binada yaşıyor. Bu sıra dışı yapı, kasabaya “tek çatı altında kasaba” unvanını kazandırmış durumda.
Başlangıçta bir askeri üs olarak tasarlanan Begich Towers, zaman içinde tam teşekküllü bir yaşam alanına dönüşmüş. Bugün bina; postane, küçük bir market, polis merkezi, sağlık kliniği, çamaşırhane, belediye ofisi, hatta ısıtmalı kapalı havuz gibi pek çok hizmeti bünyesinde barındırıyor. Whittier’ın sert geçen kış aylarında dışarı çıkmadan hayatı sürdürebilmek, bu bina sayesinde mümkün hale geliyor.
Kasabanın dış dünyayla bağlantısı ise en az içerisi kadar ilginç: Whittier’a yalnızca hava yoluyla ya da Maynard Dağı’nın altından geçen yaklaşık 2 mil (3.2 km) uzunluğunda, tek şeritli bir tünel aracılığıyla ulaşılabiliyor. Tünel hem demiryolu hem karayolu olarak kullanılıyor ve belirli saatlerde geçişe izin veriliyor.
Begich Towers dışında kasabada sadece bir apartman binası daha bulunuyor. Kasabanın okulu ve spor salonu ise ayrı bir yapıda yer alıyor, ancak bu yapı da Begich Towers’a yer altından uzanan bir tünelle bağlanmış durumda. Böylece öğrenciler ve öğretmenler, Alaska'nın dondurucu soğuklarında dışarı çıkmadan okula gidip gelebiliyor.
Whittier, yaşam tarzıyla birçok kişi için ürkütücü ya da izole edici görünebilir. Ancak burada yaşayanlar için bu sistem; dayanışma, pratiklik ve güven anlamına geliyor. İzole bir yaşamın aslında ne kadar bütüncül ve işlevsel olabileceğini gösteren Whittier, modern dünyada kendine has bir yaşam modeli sunuyor.