Cebelitarık'ta yer alan ünlü Gorham Mağarası kompleksinde yapılan kazılarda, tarihöncesi Neandertallerin kimyasal bilgiye dayalı üretim yaptığına dair dikkat çekici bir bulguya ulaşıldı. Vanguard Mağarası’nda keşfedilen ve yaklaşık 67.000 ila 60.000 yıl öncesine tarihlenen bir tortu tabakası içerisinde, insan eliyle yapılmış karmaşık bir ocak yapısı gün yüzüne çıkarıldı.
Araştırmalar, bu yapının sadece ısınma veya yemek pişirme amacıyla kullanılmadığını, daha özel bir amaca hizmet ettiğini ortaya koydu. Arkeologlara göre bu ocak, huş ağacından elde edilen ve bir aletin ya da silahın sapına baş kısmını sabitlemekte kullanılan yapışkan bir madde olan huş katranı üretiminde kullanıldı.
Yapının dairesel formda olduğu, iki farklı kanal sistemine ve kalın duvar kaplamasına sahip olduğu belirlendi. Bu detaylar, yapının sıradan bir ateş çukurundan çok daha karmaşık bir düzeneğe sahip olduğunu gösteriyor. Katran üretimi, kontrollü ısıtma ve oksijensiz ortamda damıtma gibi süreçleri içerdiğinden, bu keşif Neandertallerin yalnızca hayatta kalma değil, aynı zamanda temel kimya ve teknoloji bilgisine de sahip olduklarını ortaya koyuyor.
Uzmanlara göre bu bulgu, Neandertallerin sadece güçlü fiziksel yetenekleriyle değil, aynı zamanda düşünme, planlama ve iş birliği yapabilme becerileriyle de evrimsel sahnede önemli bir rol oynadıklarını gösteriyor. Bu keşif, aynı zamanda Avrupa’daki Neandertal yerleşimlerinin son halkalarından biri olan Cebelitarık kıyılarını tarihsel açıdan daha da değerli kılıyor.
