Antik Yunan mitolojisinin en çarpıcı figürlerinden biri olan Medusa, sadece saçlarından değil, kaderinden de yılanlar sarkan trajik bir karakter. Güzelliğiyle tanrıların bile dikkatini çeken Medusa, zamanla hem lanetin hem de intikamın sembolü haline geldi. Onu farklı kılan yalnızca göz göze geleni taşa çevirmesi değil, aynı zamanda ölümlü Gorgon kardeşler arasında tek olmasıydı.
Medusa, deniz tanrısı Poseidon’un ilgisini çekince kaderi değişti. Poseidon’un, Athena’ya ait bir tapınakta Medusa’ya zorla sahip olduğu söylenir. Bu olay Tanrıça Athena'yı öylesine öfkelendirdi ki, tapınağının kutsallığını çiğnediği gerekçesiyle Medusa’yı acımasızca lanetledi. Altın sarısı saçları birer yılana dönüştü; güzelliği ise dehşete dönüştü. Artık Medusa’ya bakan herkes anında taşa dönüşüyordu.
Mitlere göre Medusa'nın sağ tarafındaki kanı zehirli, solundaki ise panzehirdi. Öyle ki öldüğü anda bedeninden sıçrayan kanla Pegasus ve Chrysaor doğdu. Bu iki çocuğun babası Poseidon’du. Bazı anlatımlarda ise, Medusa'nın kanından yılanlar türediği söylenir.
Perseus, Athena ve Hermes'in yardımıyla Medusa’yı öldürebilen tek kişi oldu. Athena'nın verdiği parlak kalkan sayesinde ona doğrudan bakmadan, yansımasıyla kafasını kesti. Daha sonra bu başı silah olarak kullandı. Annesini zorla evlendirmek isteyen zalim krala karşı bu gücü kullandı; kral ve adamları birer taşa dönüştü.
Kimi anlatılara göre Medusa'nın kafası Athena'nın kalkanına yerleştirilirken, kimi kaynaklar onun Argos'ta bir pazar yerine gömüldüğünü yazar.
Medusa’nın trajik dönüşümünün arka planı ise daha derin: Güzelliğiyle tanrıların bile kıskançlığını kazanan bir genç kadının, tanrılar arası çekişmenin ve hırsın kurbanı oluşu. Bazı anlatımlarda Medusa’nın lanetlendikten sonra oklar yaptığı, yayını sağ eliyle tuttuğunda lanet getirdiği, sol eliyle tuttuğunda ise bakışlarıyla taşı bile yok ettiği anlatılır.
Ancak ironik olan, Medusa’nın güzelliğiyle başlayan hikâyesinin, onu bir canavara ve sonunda bir silahtan ibaret objeye dönüştürmesidir. O sadece lanetli bir yaratık değil; tanrılar dünyasında kurban edilen bir kadının hikâyesidir.
