Su altında güçlü yapışkanlar geliştirmek isteyen bilim insanları yıllardır bu sorunu çözmeye çalışıyor. Ancak doğa, bu alandaki en güçlü yapıştırıcıyı çoktan yaratmış durumda. Midyeler, olağanüstü yetenekleri sayesinde kayalara, iskelelere hatta paslanmaz çeliğe sıkıca tutunabiliyorlar. Üstelik, okyanus dalgalarının bile gücüne direnebilecek kadar güçlü bir yapışkan üretmeyi başarıyorlar.
Midyelerin su altındaki bu başarısının sırrı, içerdikleri özel bir amino asit olan DOPA (dihidroksifenilalanin) ile ilgili. Bu madde, midyelerin vücutlarında ürettikleri ve kendilerini tutturabilmek için kullandıkları yapışkan proteinlerin önemli bir bileşenidir. Midye, tutunmak istediğinde, vücudundaki "ayak" adı verilen organ aracılığıyla bu proteinleri salgılar. Proteinler, suyun yüzeyine temas ettiğinde bir kimyasal reaksiyon başlatır. DOPA, deniz suyundaki metal iyonlarıyla etkileşime girerek çapraz bağlar oluşturur ve protein karışımını katılaştırarak mükemmel bir yapışkan madde yaratır.
Bu yapışkan, bilim insanlarını şaşırtan bir başka özelliğe sahip: Son derece zorlu koşullarda bile işlevini sürdürüyor. Su altında, tuzlu ortamlarda, değişken pH seviyelerinde hatta kirli ya da düzensiz yüzeylerde dahi etkili. Şu ana kadar hiçbir sentetik yapıştırıcı, bu tür zorlu koşullarda başarılı olamamıştır.
Midyenin bu yapıştırıcısının gücü, 10 atmosferlik çekme kuvvetine dayanacak kadar yüksektir. Yani, yaklaşık 10 kilogramlık bir kuvvet, bu yapıştırıcı ile direnç gösterilebilir. Dahası, bu yapışkan sadece güçlü değil, kalıcıdır da. Midyeler, bu şekilde hayatları boyunca tutundukları yüzeylere bağlı kalırlar.
Biyomedikal mühendisler, bu olağanüstü yapışkanın ardındaki bilimsel sırları çözmeye büyük bir ilgiyle odaklanmış durumdalar. Amaca yönelik olarak yapılan araştırmalar, bu doğal yapıştırıcıları insan sağlığı için de kullanabilmeyi hayal etmektedir. Özellikle vücut dokusunda etkili olabilecek tıbbi yapıştırıcıların geliştirilmesi hedefleniyor. Gelecekte, kan içinde bile tutabilen dikişler ya da organları dikişsiz onarabilen cerrahi yapıştırıcılar kullanmak mümkün olabilir.
Bu doğal yapıştırıcı, sadece doğadaki bir mucize değil, aynı zamanda geleceğin teknolojilerine ilham kaynağı olabilecek büyük bir keşif olarak bilim dünyasında yankı uyandırıyor.