Son yapılan bir araştırma, Neandertal kalıntılarında bilinen en eski insan virüslerinin keşfini içeriyor. Ekip, Rusya'daki Chagyrskaya mağarasından elde edilen 50.000 yıl öncesine ait Neandertal kemiklerinde yapılan ham DNA analizlerinde adenovirüs, herpesvirüs ve papillomavirüs türlerinin genom parçalarını tespit etti. Bu bulgular, şimdiye kadar keşfedilen en eski insan virüsleri olarak kayıtlara geçti.
Virüslerin Neandertallerin yok olmasında rol oynayıp oynamadığını anlamak için yapılan bu keşif, sadece arkeolojik örneklerde viral genomların varlığını ortaya koymakla kalmıyor, aynı zamanda Neandertallerin, günümüz insanlarıyla aynı virüslerden etkilenmiş olabileceğini de gösteriyor.
Adenovirüsler, soğuk algınlığı ve mide iltihapları gibi hastalıklara yol açabilirken, herpes virüsleri mononükleoz ve multipl skleroz gibi rahatsızlıklara neden olabiliyor. Papillomavirüslerin ise rahim ağzı kanseri ile bağlantısı biliniyor. Bu virüslerin, Neandertallerin bağışıklık sistemini zayıflatarak hastalıkları daha şiddetli geçirmelerine neden olmuş olabileceği ihtimali üzerinde duruluyor.
Bulgular, Neandertallerin ölümüne virüslerin neden olmuş olabileceği düşüncesine yeni bir boyut kazandırsa da, bu keşiflerin tek başına böyle bir sonuca varılmasına yetmeyeceği vurgulanıyor. Virüslerin, Neandertallerin yok oluşunda bir rol oynamış olabileceği ancak başka faktörlerle birlikte değerlendirildiğinde anlam kazandığı belirtiliyor.
Bu yeni veriler, bilim insanlarının Neandertallerin yok oluşu hakkında daha fazla bilgi edinmelerini sağlayacak önemli bir adım olarak kabul ediliyor.
