Birçok kişi, parmaklarını çıtlattığında çıkan sesin kemiklerin birbirine çarpmasından kaynaklandığını düşünür. Ancak bilimsel araştırmalar, bu sesin eklem içindeki fiziksel bir süreçten kaynaklandığını ortaya koyuyor.
Parmak eklemlerinin içinde bulunan sinovyal sıvı, eklem yüzeylerini yağlayarak hareketi pürüzsüz hale getirir ve eklemleri korur. Parmak çıtlatıldığında, eklem hafifçe gerildiğinde veya ayrıldığında, eklem kapsülündeki hacim aniden artar. Bu basınç değişimi, sinovyal sıvı içinde çözünmüş gazların (özellikle nitrojen ve karbondioksit) küçük bir kabarcık oluşturmasına yol açar.
Çıkan “çatlama” sesi, bu gaz kabarcığının hızla oluşması veya çökmesi sırasında meydana gelir ve bilim dünyasında “kavitasyon” olarak adlandırılır. Ancak aynı parmağı hemen tekrar çıtlatmak genellikle mümkün olmaz; bunun için eklemin birkaç dakika dinlenmesi gerekir.
Bilim insanları, parmak çıtlatmanın eklemlere zarar verip vermediğini uzun süredir araştırıyor. Yapılan çalışmalar, bu alışkanlığın doğrudan artrit gelişimine yol açtığını göstermese de, aşırı kuvvet uygulanması bazı kişilerde tahrişe veya rahatsızlığa neden olabiliyor.