Türkmenistan’ın çorak Karakum Çölü’nde, geceleri uzaktan bile parıldayan bir ateş çukuru sessizce yanmaya devam ediyor. Yerel halkın “Cehennem Kapısı” adını verdiği bu doğa harikası, 1971 yılında yaşanan bir sondaj kazası sonrası oluştu.
Sovyet jeologlarının doğalgaz arayışı sırasında yanlışlıkla açtıkları yer altı boşluğu çökmüş ve ardından yüzeye çıkan metan gazı çevreye yayılmaya başlamıştı. Çevreye zarar vermemek için gazın yakılması planlandı ve o günden bu yana, yani elli yılı aşkın süredir alevler hiç sönmedi.
Yaklaşık 70 metre çapında ve 30 metre derinliğinde olan krater, günümüzde hem bilim insanlarının hem de turistlerin ilgisini çekiyor. Özellikle gece saatlerinde, çukurun içinden yükselen alevlerin oluşturduğu manzara görenleri hem büyülüyor hem de ürkütüyor.
Son yıllarda bilim insanları, kraterdeki alevlerin şiddetinin azaldığını gözlemlese de “Cehennem Kapısı” hâlen aktif durumda. Türkmenistan hükümeti, kraterin çevresel ve ekonomik etkilerini değerlendirmek üzere zaman zaman kapatılmasını gündeme getirse de şu ana kadar bu devasa ateş çukuru açık tutulmaya devam ediyor.
