Yaklaşık 550 milyon yıl önce, Dünya okyanuslarında hayatın hızla çeşitlendiği Ediyakaran döneminde, yaşam büyük bir krizle karşı karşıya kaldı. Son araştırmalar, bu dönemdeki ani ve dramatik oksijen seviyesindeki düşüşün, yaşamın yüzde 80’inin fosil kayıtlarından silinmesine neden olduğunu gösteriyor.
Bilim insanları, Ediyakaran faunasının büyük kısmının, gelişen erken deniz eklembacaklıları olan trilobitlerle rekabet ya da fosil kayıtlarının yetersizliği gibi nedenlerle değil, düşük oksijen koşullarına uyum sağlayamamasından dolayı yok olduğunu tespit etti. Hayatta kalan türler ise vücut yapıları itibarıyla düşük oksijenli ortamlara daha dayanıklıydı.
Bu bulgular, Dünya tarihindeki en eski kitlesel yok oluş olayına işaret ediyor ve modern okyanus ekosistemlerinde yaşanan oksijen düşüşlerinin etkileri hakkında önemli ipuçları sunuyor. Oksijen seviyelerindeki bu keskin azalışın nedenleri henüz kesin olarak bilinmemekle birlikte, volkanik faaliyetler, tektonik hareketler ve atmosferik değişimler gibi pek çok faktör araştırılıyor.
Ediyakaran’da yaşanan bu yok oluş, sonraki Kambriyen döneminde daha karmaşık ve günümüze benzer hayvan topluluklarının ortaya çıkmasına zemin hazırladı. Bu erken olay, yaşamın evrimi ve çeşitlenmesinde kritik bir dönüm noktası olarak değerlendiriliyor.