Buz Devri'nin efsanevi yırtıcısı kılıç dişli kaplanlar (Smilodon fatalis), yalnız savaşçılar değil, aksine uzun süre anneleriyle kalan ve sosyal bağlar kuran canlılar olabilir. Royal Ontario Müzesi ve Toronto Üniversitesi'nden araştırmacılar, Ekvador’da bulunan fosil kalıntılarından yola çıkarak bu çarpıcı sonuca ulaştı.
1960’lı yıllarda toplanan ve yıllarca müze koleksiyonlarında bekleyen fosillerin yeniden incelenmesiyle, biri yetişkin ve ikisi genç olmak üzere üç farklı bireye ait kemikler analiz edildi. Araştırmalar, genç kedilerin öldüklerinde yaklaşık iki yaşında olduğunu ve hâlâ anneleriyle birlikte yaşadıklarını gösteriyor. Bu yaş, günümüz büyük kedilerinin genellikle bağımsızlaştığı dönemden daha ileri bir zaman dilimine denk geliyor.
Araştırmacılar, fosillerin bulunduğu Ekvador kıyı ovasının, aniden gerçekleşen büyük bir olayla bu hayvanların topluca yok olduğu bir alan olduğunu belirtiyor. Bu da bize, o dönemin ekosistemine dair eşsiz ve “donmuş” bir anlık görüntü sunuyor.
Çalışma, Smilodon’ların yalnız değil, aile birimleri hâlinde yaşayan ve yavrularını uzun süre yanında tutan sosyal yapılar oluşturduğunu destekliyor. Aynı zamanda, bu bireylerin birbirine genetik olarak yakın olduğu da saptandı.
Yıllar önce toplanan fosillerin bugün yeni sorulara ışık tutması, müze koleksiyonlarının bilimsel değerini bir kez daha gözler önüne seriyor. Araştırmacılar, bu keşfin Smilodon'ların yaşam tarzına dair klasik “yalnız avcı” imajını yeniden değerlendirmemize neden olduğunu belirtiyor.
