Neandertallerin yaşam süresi, 40.000 yıl önce doğum ya da ölüm belgeleri tutulmadığı için uzun yıllar boyunca bir sır olarak kaldı. Ancak Avustralya Ulusal Bilim Kurumu CSIRO tarafından yapılan bir araştırma, bu soruya genom bilimi sayesinde yanıt veriyor.
Araştırmacılar, DNA’daki metilasyon adı verilen epigenetik değişimleri analiz ederek, türlerin ortalama yaşam süresini tahmin edebilen bir yöntem geliştirdi. Bu metoda “yaşam süresi saati” adı verildi. DNA metilasyonu, genetik dizilimi değiştirmeden gen ifadesini etkileyen ve yaşlanmayla ilişkili olduğu bilinen bir süreç.
Araştırmaya göre Neandertallerin tahmini yaşam süresi 37,8 yıl olarak hesaplandı. Aynı yöntemle Denisovalıların da benzer bir ömre sahip olduğu ortaya çıktı. İlginç bir şekilde, erken dönem modern insanların da yaşam süresi yalnızca 38 yıl olarak tahmin edildi.
Bu rakamlar günümüz standartlarına göre düşük gibi görünse de, o dönemler için oldukça uzun bir ömre işaret ediyor. Özellikle modern tıbbın ve yaşam koşullarının olmadığı çağlarda, 30'lu yaşlara ulaşmak nadir bir başarıydı.
Bugün ise insan ömrü, tarih boyunca hiç olmadığı kadar uzun. Örneğin ABD’de, 100 yaşını aşan bireylerin sayısının önümüzdeki 30 yıl içinde dört katına çıkması bekleniyor. Bu da, genetik mirasımızın ötesine geçebileceğimizin güçlü bir göstergesi.
