Su aygırları, genellikle sakin ve ağır hareket eden canlılar olarak bilinse de bu dev memelilerin karadaki performansı sanıldığından çok daha etkileyici. Özellikle vahşi doğada gözlemlendiğinde, su aygırlarının aslında ne kadar çevik ve hızlı oldukları bilim insanları ve doğa gözlemcilerini şaşkına çeviriyor.
Ortalama 1,5 ton ağırlığa sahip olan su aygırları, yaşadıkları sulak alanların dışına çıktıklarında hızlarını saatte 30 kilometreye kadar çıkarabiliyorlar. Bu da onları, kara ortamında yaşayan en hızlı büyük memeliler arasında önemli bir yere koyuyor.
En dikkat çekici özelliklerinden biri ise koşarken, kısa bir an için tüm ayaklarının yerden kesilmesi. Yani, devasa vücutlarına rağmen adeta havalanıyorlar. Bu durum, su aygırlarının anatomik yapılarının ne kadar güçlü ve etkili olduğunu ortaya koyuyor. Çoğu zaman yavaş ve hantal görünümleriyle hafife alınsalar da, tehlike anında ya da bölge savunmasında gösterdikleri bu yüksek hız, onların neden Afrika’nın en tehlikeli hayvanlarından biri olduğunu açıklıyor.
Uzmanlar, su aygırlarının bu çevikliğinin ve hızının, genetik olarak güçlü kas yapılarından ve kısa mesafelerde yüksek güç üretebilen bacaklarından kaynaklandığını belirtiyor. Aynı zamanda bu özellik, onların doğal ortamda yırtıcılardan korunmalarını ve sosyal alanlarını savunmalarını sağlıyor.
