Dünyanın en tanınan ve sevilen hayvanlarından biri olan dev pandalar, neredeyse sadece bambuyla beslenmelerine rağmen kilolu ve sağlıklı kalmayı nasıl başarıyor? Çinli ve Amerikalı bilim insanları bu sorunun cevabını hem fosil kayıtlarında hem de bağırsak bakterilerinde aradı.
Başparmak Gibi Görünüyor Ama Değil!
Ayıgiller familyasından gelen pandalar, etçil sınıfa ait olmalarına rağmen tamamen bitkisel beslenmeleriyle diğer akrabalarından ayrılıyor. Peki bunu nasıl başarıyorlar? Yanıt, milyonlarca yıllık evrimsel bir adaptasyonda gizli. Uzmanlar, Çin’in Yunnan bölgesinde bulunan ve yaklaşık 6-7 milyon yıl öncesine tarihlenen bir fosilde, pandaların atalarına ait ilginç bir yapıya rastladı: Sahte bir başparmak. Gerçekte bir bilek kemiği olan bu yapı, bambuyu kavrama becerisi sağlıyor ve pandaların zamanla bu tek tip diyete evrimsel olarak uyum sağlamasında kritik bir rol oynuyor.
Sadece Bambu Yiyerek Nasıl Kilo Alıyorlar?
Pandaların kilo alabilme yetenekleri de bilim dünyasının uzun süredir cevabını aradığı bir başka gizemdi. Çin'deki araştırmacılar, vahşi pandaların bağırsak bakterilerini analiz ederek dikkat çekici sonuçlara ulaştı. Araştırmalar, ilkbahar sonu ve yaz başında —yani bambunun en taze ve besleyici olduğu dönemde— pandaların bağırsaklarında Clostridium butyricum adlı bakterinin sayısında belirgin bir artış olduğunu ortaya koydu. Bu bakteri, sindirimi artırarak kilo alımını destekliyor olabilir. Araştırmacılar, bu bakterilerin etkisini test etmek amacıyla pandaların dışkısından elde edilen örnekleri farelere nakletti. Deney sonucunda, aynı miktarda gıdayla beslenen fareler arasında bu bakteriyi taşıyanların daha fazla kilo aldığı gözlemlendi.
Hem Evrimsel Hem Mikrobiyal Uyum
Elde edilen bulgular, pandaların sadece dış görünüşleriyle değil, iç dünyalarıyla da doğaya benzersiz biçimde adapte olduklarını gösteriyor. Evrimsel olarak sahte bir başparmak geliştiren pandalar, bağırsak mikrobiyomları sayesinde de tek tip, düşük besin değerine sahip bir diyetle yaşamlarını sürdürebiliyorlar.