Dünyanın sıradışı bitkilerinden biri olan Hydnora africana, adeta bilimkurgu filmlerinden fırlamış gibi görünüyor. Tamamen yeraltında yetişen bu parazit bitki, yalnızca tüylü, kötü kokulu çiçeğiyle yüzeye çıkarak dikkat çekiyor. Böcekleri dışkı benzeri kokusuyla kendine çeken Hydnora, onları yemiyor; bunun yerine çiçeğin içinde tutarak tozlaşmayı sağlıyor. İlginç olan, bu bitkinin erkek ve dişi bireylerinin tozlaşma için farklı böcek türlerini hedeflemesi; yani böceklerin başka bir Hydnora ile karşılaşması gerekiyor.
Hydnora africana, yaprağı veya klorofil içeren yeşil bir gövdesi olmayan, etli ve mantar gibi bir yapıya sahip sıra dışı bir bitki. Konukçu olarak Euphorbia cinsinden bitkilerin kök sistemine tutunarak yaşamını sürdürüyor. Yıllarca yeraltında durağan kalabilen Hydnora, uygun koşullar oluştuğunda toprağı delip çıkarak siyaha dönüşen çiçeklerini gösteriyor. Bu çiçekler yer altında gelişip biseksüel özellik taşıyor.
Daha da şaşırtıcı olanı, Hydnora’nın tozlaştıktan sonra yer altında yaklaşık iki yıl olgunlaşan meyvesi. Patatese benzer dokusu ve tadıyla “çakal yemeği” olarak anılan bu meyve, kalın ve köselemsi kabuğunun içinde jöle kıvamında posaya ve çok sayıda çekirdeğe sahip. Hem hayvanlar hem insanlar tarafından tüketilen meyve, sadece lezzetli değil; aynı zamanda bronzlaşma, balık ağlarını koruma ve yüz yıkama jeli olarak da kullanılıyor. Geleneksel tıpta ise dizanteri, böbrek ve mesane rahatsızlıklarına karşı şifalı olduğu kabul ediliyor.
Hydnora africana, doğanın en garip ve hayranlık uyandıran mucizelerinden biri olarak, hem bilim insanlarının hem de doğa meraklılarının ilgisini çekmeye devam ediyor.
