1841 yılında, Hint Okyanusu'ndaki Réunion Adası’nda henüz 12 yaşında olan Edmond Albius isimli bir çocuk, botanik tarihinde çığır açan bir keşfe imza attı. Fransızlar tarafından Meksika'dan adaya getirilen vanilya orkideleri, doğal tozlayıcıları olmayan bu yeni ortamda meyve veremiyordu. Bilim insanları ve botanikçiler çözüm arayışındayken, bu sorunu eğitimli uzmanlar değil, köle statüsündeki genç Edmond çözdü.
Albius, elindeki basit bir tahta parçası ve başparmağıyla vanilya çiçeğini elle tozlaştırmayı başardı. Bu yöntem, hızlı, kolay ve etkiliydi. Edmond’un buluşu sayesinde Réunion kısa sürede küresel vanilya üretiminin merkezlerinden biri hâline geldi. Ardından Madagaskar’da da aynı teknik kullanılmaya başlandı.
Bugün bile dünya çapında vanilya üretimi, Edmond’un geliştirdiği bu manuel tozlaştırma yöntemiyle gerçekleştiriliyor. Ancak tüm bu başarısına rağmen Edmond Albius yoksulluk içinde, neredeyse unutulmuş bir şekilde hayatını kaybetti.
Her kaşık vanilyalı dondurmada ya da vanilya aromalı bir parfümde, sessizce onun izi sürülüyor. Edmond Albius’un mirası, dünyaya tat veren bir dokunuş olarak yaşamaya devam ediyor.
