Yaklaşık 300 bin yıl önce yaşamış Homo naledi’nin elleri, hem tırmanışa hem de alet yapımına uygun özellikler taşıyor. Yeni yapılan araştırmalar, bu eski insan türünün el yapısının, maymun benzeri kavrayış becerilerini kaybetmeden önce, ince motor hareketler için gereken donanımı geliştirdiğini gösteriyor.
Fosilleşmiş parmak kemikleri üzerinde yapılan karşılaştırmalar, Homo naledi’nin el yapısının, 2 milyon yıl önce yaşamış Australopithecus sediba gibi hem insan hem de maymun özelliklerinin karışımını taşıdığını ortaya koydu. Bu, atalarımızın ellerinin sadece tırmanmaya değil, aynı zamanda karmaşık el işleri yapmaya da uygun şekilde evrimleştiğine işaret ediyor.
Özellikle Homo naledi’nin parmaklarının, kaya tırmanışında kullanılan “parmak ucu kavrama” tekniğine uygun olduğu belirlendi. Bu yetenek, Güney Afrika’daki Rising Star Mağarası’nın zorlu yapısı göz önüne alındığında anlam kazanıyor; çünkü mağaraya giriş ve çıkışlar tırmanmayı zorunlu kılıyor.
Araştırma, insan elinin evriminde tek yönlü ve keskin bir geçiş olmadığını, bunun yerine farklı hominin türlerinin hem tırmanış hem de alet kullanımı gibi farklı el becerilerini bir arada kullandığını ortaya koyuyor. Böylece insan elinin karmaşık ve çeşitlilik içeren evrimiyle ilgili önemli bir boşluk doldurulmuş oldu.
