Yaklaşık 350.000 yıl önce, güney İtalya'daki Roccamonfina Volkanı'nın şiddetli patlaması sonrasında, lav ve kül çevredeki vadilere yayılınca, yumuşayan piroklastik akış üzerine eski insanların ayak izleri kaldı. Bu izlere "Şeytan İzleri" adı verildi. Araştırmacılar, bu izlerin, farklı büyüklüklerde en az dört birey tarafından bırakıldığını ve bu insanların boyutlarını tahmin etmek amacıyla mevcut formülleri kullanmaya çalıştılar.
Ancak, izlerin bulunduğu bölge dik ve engebeli olduğu için bu formüller, düz zeminlerdeki izler için uyarlanmış olduğundan kesin sonuçlar elde edilemedi. Bunun yerine, araştırmacılar uygun formülleri dikkatlice seçip birleştirerek, izleri bırakan kişilerin boylarının 152,9 cm ile 176,7 cm arasında, ağırlıklarının ise 55,5 kg ile 64,6 kg arasında olduğunu belirlediler. Bu bulgular, eski bir insan türü olan Homo heidelbergensis ile uyuşuyor.
Homo heidelbergensis, Neandertaller ve modern insanların ortak atası olarak bilinir ve bu boyutlarda olmaları muhtemeldir. Ancak bazı fosiller, bu türün bireylerinin 181 cm’ye kadar uzun olabileceğini gösteriyor.
Araştırmalar, izleri bırakan grubun iki kadın veya çocuk ile en az bir yetişkin erkekten oluşmuş olabileceğini öne sürüyor. Ancak veriler, bu konuda kesin bir sonuç veremiyor. Şu anda elde edilen bilgiler, sadece eski insanların boyutlarıyla ilgili genel bir tahminde bulunmamıza olanak tanıyor.
